平溪線(平溪─菁桐)
在平溪支線僅次於十分站的平溪是平溪鐵路支線中的第二大站一般我們所稱的平溪也就是指的平溪鄉裡的平溪村雖然平溪周圍/並沒有很特殊的景點,平溪居民傍河而居的特殊景觀.小火車從住家上方,空而過的有趣情景以及平純樸的小鎮風情加上平溪特有的民俗風情元宵節放天燈已經是全國注目的民俗活動.從農曆春節到元宵節是平溪旅遊高潮季節,頭巷尾都有人在賣天燈還有許多與天燈有關的紀念品.論是白天黑夜四處都可以看到人在放天燈.溪街上仍然保有/傳統式長條街屋,舍依傍著基隆河畔而建,是二層樓的店舖兼住宅.街道擁擠而狹窄卻也流露淳樸的山城風情呢.走過石底橋來到石底街原來的石底街很短,街上的房子都是使用日本運來的杉木所蓋的.自從106號縣道開闢完成之後,聚集了一些餐飲及雜貨店,販賣各種休閒雜貨.斗笠、魚撈、木碳平溪的民俗特產天燈,這裡都有販賣每當假日擠滿了遊客/到此一遊呢！
天燈又名孔明燈相傳是三國時代諸葛亮所創造的,當初為了傳遞軍情利用熱氣上升原理製作燈盞飄浮在空中,造成錯誤的「星象」資訊用來欺騙司馬懿的大軍.後來逐漸流傳到民間成為凡人向上天許願祈福的媒介.在上元節放天燈上達天聽向天官祈福之意根據平溪鄉居民所言平溪施放天燈的傳統起自道光年間,安溪移民陸續到達文山地區開墾那時候平溪有盜匪作亂騷擾聚落平溪人只好避難山中
待危機過了之後,才由留守在村中的壯丁以天燈做為信號通知鄉人返家.後來時局雖然安定放天燈卻保留下來成為地方特殊的民俗.天燈飄浮的原理與熱氣球相同都是利用熱空氣之浮力使球體升上天空,所以只要將球內之空氣加熱讓球內一部份空氣因為受熱膨脹而從球體溢出,此時內部的空氣密度比外部空氣小充滿熱空氣的球體就能飛起來了.如今天燈的施放已經是象徵著/大家祈福納喜的活動,不但在每年的元宵節當晚吸引著數萬人潮到平溪參與盛會.就連平常任何夜晚的時間隨時都可以看到數盞天燈點綴在平溪天空,也為平溪點綴濃濃的鄉土古意平溪鄉因為自然資源豐富.煤礦風情、支線鐵路以及天燈文化,成為人人嚮往祈福悠遊的好所在平溪鄉更因為四面環山/氣候多雨潮濕是放天燈的好地方.如今社會大環境紛紛擾擾,想遠離塵囂抽空走一趟平溪鄉.搭乘平溪支線火車遊走平溪每一角落享受山與水間的自在與悠閒,又可以體驗天燈飛擁抱幸福溫馨的感覺喔！
和平溪站距離不到二公里的菁桐是平溪支線的終點站,也是平溪線中/規劃比較完善的一站.到了菁桐站之後你可以看到菁桐站是,日據時代建築的木造車站和南投集集火車站是一樣的.菁桐有三個台灣票選前100名的歷史建築那就是菁桐火車站.太子賓館以及石底煤礦洗煤場.在車站鐵軌的另一邊遺留著當初卸煤場的巨大遺跡可以想像當初/煤礦工業盛行的時代出車站後向左手邊走會看到/一面菁桐附近的景點地圖：出了車站就是菁桐老街,這是平溪鄉商店比較密集的一條老街.不過加入許多現代化的東西和其他地方老街相較之下,似乎少了些懷舊古意氣芬.雖然如此這裡的地方小吃、點心/是相當有名的古早味香腸、楊家雞捲都是菁桐有名的小點逛街累了不仿休息一下買條雞捲滿足一下五臟廟,可是很不錯的提議呢！在菁桐車站旁有個鐵道故事館這是當地業者為了讓來此遊客了解菁桐曾是煤礦的盛產地曾經輝煌一時過,不過現在已經很少人知道這段菁桐的歷史風華.為了紀錄這段開拓煤礦的歲月,別建造了這棟鐵道故事館,樸的建築造型和豐富的鐵道歷史物品讓來此旅遊的鐵道迷對菁桐有更深一層的而站立在鐵道故事館門口的台鐵先生非常的討人喜歡路過的遊客/都會跟他合影做為留念呢.而在鐵道故事館的右邊放置一座圓型早期的郵筒,可以在鐵道故事館裡面買一張煤礦風景的明信片再蓋上紀念戳章投入郵筒內,親朋好友分享旅遊的喜樂.菁桐的老街/雖然是重新規劃裝修過,過在地方人士的用心及努力下也展現菁桐應有的地方特色.如今源源不絕的觀光客,代了當年忙碌的的礦工身影.車所載的也不是一車車的煤礦而是一批批的觀光人潮肯定為菁桐帶來繁榮和無法估算的經濟利益呢！另外在老街尾的轉角處可以看到菁桐煤礦博物館裡面有許多以前礦工的用品像是防毒面具、便當盒和水壺等也有許多煤礦業當年的歷史介紹以及老照片值得大家前往參觀才能深刻體會這條鐵路身後的歷史意義.從菁桐煤礦博物館前方跨過鐵路到另一邊就是黑金園區的入口處,沿著山坡石階往上走,步行五分鐘就可以到達石底煤礦的遺址.菁桐的古時候的舊名是菁桐坑,從前這裡栽植著/滿山片野的菁桐樹,因此取名為『菁桐』在煤礦停止採礦之後,菁桐雖然繁華落盡.但當時採礦的遺蹟/仍保留相當完整.這座位在菁桐車站上方不遠處的石底煤礦就是平溪線上最大的煤礦坑舊址.其中鐵軌旁的水泥洩煤槽可以說是菁桐重要地標呢.
石底煤礦廠是台灣最大的煤礦廠產量可是全台第一名呢.沿著車站後方的台階往上走可以找到石底煤礦廢棄的大斜坑、捲機場、礦工宿舍及洗礦場等.礦區的一旁/有一幢很詭異的舊房舍是當時的台車修護間,由於荒廢許久屋舍內爬滿榕樹的樹根所以當地人將其稱為樹屋,石底煤礦原本是以水平坑採煤的民國十四年設置蒸氣動力以挖掘深處煤層於是陸續開鑿五個斜坑當時最高的年產量達到十四萬噸.民國十八年增設電力設備蒸氣動力廢止,並同時廢除了第五、第六斜坑擴充第一、二、三斜坑.民國二十六年由於各礦坑逐漸深入地層搬運、通風、排水等工作/加重了負荷所以就增加生產設備.在同年三月開鑿石底大斜坑費了三年的時間才完成石底大斜坑的挖鑿.將從台陽公司石底煤礦一到五坑各坑的煤炭集中在石底大斜坑搬運出坑改變了原有的坑外搬運系統.使得石底煤礦坑成為全台工作面積最廣,礦坑開採最深的礦場採煤最深處達海平面下604公尺.西斜坑開闢了2500公尺的電氣化台車道高2.2公尺西斜坑又分鑿四條坑內斜坑,並將西一斜坑與西三斜坑底連接.挖掘再斜坑共計有十個採煤場,當時石底礦場/共設有技術人員45名管理人員20名礦工1104名也由於當時煤礦業很熱門而且又好賺所以吸引了其他縣市的人前來擔任礦業相關工作.台陽公司也在礦區內設置福利社以及俱樂部並在礦坑附近興建大批工寮以及礦工宿舍,提供遠來的礦工或高級官員居住.繼續往下走一段路就可以看到頗具歷史洗煤場,當初在鐵軌旁卸下煤礦之後就會送到這裡來選洗煤礦,將煤礦進一步處理.現在它的頂部已經改成一家碳場咖啡走累了坐下來在高處喝杯咖啡似乎不錯,而且這裡也是很好的眺望地點菁桐四周可說一覽無遺呢！
接著往山下106縣道太子賓館方向移動,中途可以看到大馬路中間立著象徵媒礦業歷史的一座雕像.經過了一個斜坡往下走就到了另一個歷史建築太子賓館.太子賓館是一棟日式庭園風格的建築,當初原本要用來接待/來訪的皇太子,可是最後似乎沒有成行太子賓館從外表看起來像是幽靜的一般民房.太子賓館原本稱做台陽俱樂部現在進入參觀可要收門票的,而且假日才有開放呢！在太子賓館四周圍繞許多日本式木造房屋,這些大都是過去礦工的宿舍.老舊的房舍搭配著盛開的杜鵑花加上長滿青苔的古老圍牆,時光好像又回到五○年代讓人有些思古之愁緒呢！沿著太子賓館的斜坡下去有條小河,河岸的風景也蠻寫意的在那散步散步感覺真的不錯.
來到天燈的故鄉平溪買個天燈和天神溝通一下,祈求未來一年能夠事業順利.天燈無論是平溪或是菁桐,處處都可以看到賣天燈的小販.每個100到150元之間,依天燈的品質材料價格上有所不同.而且您也可以自己DIY製作天燈,老闆還會教你施放天燈.別以為天燈點火就會順利升空,它可還有一些小技巧呢若沒人指導天燈常會一開始就燒起來而失敗.買了天燈之後要在上面提字,寫上您的願望心願,最後點火升空.看到天燈順利飛入雲端還真有種莫名的感動呢！每年元宵節前後是平溪放天燈最多的時候來自各地遊客都會不約而同來這裡放天燈.只要是空地或鐵軌旁都不時有人在放天燈讓整個平溪天空不時有成群結隊的天燈,出現在山頭的那一邊.當然元宵節的夜晚,平溪天空是相當熱鬧的一波接一波數以千計的天燈從地面上依次升空,帶著人們一年來的祈福/升上天空去.無論天上神明是否看到了,大家都有志一同的表達最高願望,相信會感動老天爺的,心願也會有達成的一天只要肯努力終有撥雲見日的一天不是嗎！
