平溪支線(侯硐─大華)
台灣目前僅存的鐵路三條支線，台北縣的平溪支線，新竹縣的內灣支線以及南投縣的集集支線，其中就屬這條平溪支線最富自然風光與人文氣息是三條支線中/最具觀光價值的一條。北起三貂嶺南到終點菁桐，平溪支線全長有12.9公里共有三貂嶺、大華、十分。望古、嶺腳、平溪、菁桐等七個站。火車單程時間約35分鐘是北台灣居民假日最好的休閒景點平溪線目前使用的列車是在民國88年2月開始營運的/DR1000型柴油冷氣客車。銀色的車體以及橘黃兩色的邊條外觀很像東部幹線的柴聯自強號。不過平溪的冷氣柴客，可只有收復興號的票價。
另外鐵路局為了便利遊客還售有一日周遊券，每張54元不限班次不限次數只要有火車停靠的車站，您都可以搭乘非常的方便是喜愛鐵道之旅朋友最好選擇。現在我們就展開，平溪線前段鐵道之旅就是從侯硐到大華。這一段路程的鐵道兩旁是平溪線自然景觀/最為豐富的路段，從侯硐到大華/都是沿著基隆河行駛基隆河上的激流、奇石以及大華地區的壺穴景觀都是大自然留下的寶貴資產。西元1907年，平溪庄庄長潘炳濁先生發現煤礦露頭，並在1918年說服日人藤田組和當時礦業龍頭，顏雲田先生合資開採因此帶動平溪一帶村落的/興盛發展使得平溪成為北台灣/重要的煤礦場平溪的起點雖然是在三貂嶺站，不過由於三貂嶺站腹地太小只得把發車站從三貂嶺站改為在瑞芳鎮侯硐站。侯硐站雖然不屬於平溪鄉，它卻是平溪線的起點站侯硐過去稱為猴洞或猴仔洞。據說是此地以前聚集許多的猴子外地人就將其稱為「猴仔洞」，因為名稱不雅所以改成同音字異的「侯硐」過去曾經風華一時的侯硐，擁有超大的車站以及超大煤礦遺址侯硐車站有三層樓高最高一層是空橋/做為連接兩個月台售票處在二樓是全國鐵路車站少見的設計。
原來在七堵站還沒建好之前，侯硐站負責宜蘭縣的火車調度還負責車輛維修。在瑞三煤礦停產前侯硐還是一個風光的大站呢。瑞三煤礦創立於1934年因為侯硐擁有豐富煤礦產也使得瑞三煤礦產量，僅次於台陽礦業及/基隆炭礦株式會社全盛時期員工達到1500人。為侯硐帶來相當大的財富與繁榮，但也隨著礦業沒落瑞三煤礦也在民國七十年/結束營運只留下空大的廠房侯硐也一夕之間歸於平靜。現在的侯硐在平日很難再見人潮幾隻無奈的小狗伴隨著一棟棟古老建築。要不是火車站前有二家麵店還真不知侯硐還有人居住呢！在侯硐站下了車一眼就可以看到那渾身散布著古早味的廢棄煤礦廠，實在很難想像/眼前這個空蕩蕩的車站/曾背負著運輸主要煤礦的使命，曾經轟隆隆地載著一車車的煤礦往山的另一頭運去也運來台灣的工業與進步。如今煤礦挖完了再也不見當年風光的煤礦城留下破舊的礦場樸質的候硐與孤零零的車站。
火車站正對面就是瑞三煤礦洗煤場遺址破舊腐朽的外觀，令人不免懷舊感傷呢牆上「產煤裕國」四個大字/映入眼簾/字跡已經褪色。破舊的廠房，殘垣斷壁給人一股強烈的落寞感。侯硐曾經是個礦業名城歷經長達五十年的開採，礦苗終於枯竭也不得不告別/她曾有過的輝煌歷史。侯硐礦業全盛時期產量佔全台十分之一創造出令人稱道的「黑金」傳奇。如今坑道燈光已滅煤道台車停駛人去樓空，殘遺的機器頹垣，默默地訴說/這裡曾有過的黃金歲月，沿著洗煤場的鐵梯而上來到大約三層樓高度就可以看到昔日的運媒橋。不過這個運媒橋已經禁止通行為了安全起見遊客千萬別進入拱型的橋身、古樸而美麗，不禁遙想當年河對岸的猴洞坑/所開採出來的煤礦。經由鐵軌台車經過這座橋橫越基隆河運往侯硐火車站旁的黑色選煤屋再經由鐵路運輸運往全省各地。台車忙碌往來穿梭於運煤橋上的景象已不復見，不過這特殊拱型的運媒橋還真是侯硐的一大奇景呢！
除了火車站對面的瑞三煤礦本礦坑之外，在前往三貂嶺左叉路進入就是瑞三煤礦的復興礦坑口。過去在復興坑採到的煤礦就利用運煤台車載運到車站前的選煤場清洗。現在我們在往/復興礦坑口的道路上還可以清晰看到/過去運煤軌道蹤跡，這個山洞就是為運煤而設的隧道在復興礦坑口旁有一直線上升梯形步道是許多愛好登山者挑戰實力的地方。不信！試試就知道囉！另外，在侯硐/還有一處有名的金字碑古道，從侯硐車站左行沿著柴寮路直行，行走三分鐘就可抵達介壽橋過了橋有一涼亭及介壽橋紀念碑。說明介壽橋興建緣由，介壽橋是當年瑞三礦業公司創辦人李建興所捐建的做為紀念他的母親六十大壽。
李建興可以說是侯硐傳奇人物他創辦的瑞三礦業造就了小鎮繁華，經過介壽橋再往前行。不久就可以遇到九芎橋在此向右轉入產業道路，大約行走500公尺由叉路口取右行則過「淡蘭橋」這條溪流正是台灣採金史上赫赫有名的大粗坑溪。過了橋之後/就是金字碑古道登山口，淡蘭橋跨越大粗坑溪上游處建有一寬厚碩大的水泥護壩矗立河流中以防護河川阻擋土石流。金字碑古道屬於淡蘭古道的一段是過去台北與宜蘭之間，商旅食貨往返必經之孔道。在清同治六年冬天台灣總兵劉明燈沿淡蘭古道巡至三貂嶺時，深感於先民開疆拓土之艱辛與山道雄偉磅礡之風景就在路旁的高聳岩壁上題詩。此碑高約240公分寬有143公分碑字與碑龕以金箔黏貼所以稱作「金字碑」。與草嶺古道上的雄鎮蠻煙虎字碑同列為國家三級古蹟離開侯硐到達平溪鐵路起點。三貂領是平溪的交通要地是鐵路重要的轉運站，在早期也是陸路的重要出口可惜腹地不大發展受到限制北迴線及平溪線鐵路就是在三貂嶺站開始分道揚鑣各走各的路。
平溪線鐵道之旅也從這裡開始進入平溪鄉三貂嶺到大華站間是平溪線中最驚險刺激的路段，我們可以看見/沿著鐵道下方的基隆河，因為長期的受到溪水的侵蝕造成各式各樣的自然景觀加上一個接一個的橋樑、山洞使這趟鐵路之旅充實不少為了確保行車的安全，火車的速度都不會太快所以您可以慢慢欣賞基隆河風光。經過這座台灣僅存的柱狀鐵橋後大華站就要到了，過去的大華也是以礦業起家的。隨著礦業落沒後，大華地區的人口也慢慢遷出目前當地已經很少人居住了只有靠近車站旁還有幾戶人家也許您不知道，大華車站是全國最小的車站只有二坪左右的大小。現在已經改為無人招呼站了，而站房也已經廢棄不用了。前面所擺放著長條候車倚看其表面班班透露痕跡相信也算是有一段歲月了，站房牆上也成為旅客來此一遊留下的證據的地方，不過大華車站月臺卻是剛興建完工的。新而大的月臺和站房比起來似乎比例不太協調。主要原因為大華站前一公里有一個重要的壺穴景觀。目前也已被國家列為自然保護區。遊客是不能隨便進入破壞寶貴的自然地理景觀，從大華車站前往壺穴景觀區可以沿著鐵道往上行走，不過千萬要小心不要走在鐵軌中央以策安全在快到隧道前往上看有幾棵綻放著粉紅色美麗的花朵。據列車司機說，這可是特有的杜鵑花品種而且在這裡已有百年以上的/歷史了。
百年杜鵑是不是具有高雅氣質花朵呢！只要春節過後來此地就可以欣賞它千嬌百媚的花姿了。在隧道口右邊有一條小路往下走就可以到達/大華壺穴景觀區不過在進口處立有一座紀念雕像。這是在民國七十五年三月二日，瑞芳高級工業學校，學生李錫萍以及黃文宗兩位同學在此處捨己救人卻不幸遭到河水溺斃，特將此義行公布並塑像做為紀念。雖然已經是二十多年前的事不過遊客來此探訪壺穴景觀時，還是要很小心因為石頭上長期浸泡在水中/長有苔蘚很容易使人滑倒而掉入河中壺穴是由河川侵蝕岩石而形成的平溪鄉的壺穴景觀，幾乎出現在每一條溪谷中以及瀑布群之下。其中以這裡的大華壺穴群最為密集也最為壯觀幾乎所有型態的壺穴均一應俱全。大華壺穴除了可以從大華車站沿軌道前往之外也可以由野人谷，桃花源渡假村下至溪谷觀賞。壺穴是一種圓形的坑洞大大小小的順著地層排列，通常出現在河床上其形成的原因是河水夾帶石礫陷入河床的凹部。石礫因而在凹部內受到水流的沖擊而轉動經過長久的鑽蝕而鑽出洞穴，這就是我們所看到的壺穴/形成原因。不過大多數單獨形成的壺穴都是正圓形。但也有的壺穴呈橢圓形葫蘆形、卵形以及各種奇形怪狀而有些大壺穴中還可發現數個小壺穴的特殊景象。
這是由於岩石本身並不是均勻的物質加上受鑽蝕作用的控制，而使得壺穴呈現多樣化在河灣的凹部，急流多、漩渦多的地段是形成壺穴最有利的環境由於基隆河的向源侵蝕襲奪了從三貂嶺流來的河水。因此基隆河流量增大開拓了瑞芳以西的寬廣河床也蘊育出壺穴的特殊自然景觀。許多壺穴中仍保留著鑽磨的大小石礫而這種壺穴的地形特色具有完美的幾何形狀是大自然中相當具有保存價值的景觀。所以目前台北縣政府已將大華壺穴規劃為自然保護區在欣賞壺穴之餘切記也要好好愛護它們整個大華壺穴指的是新寮溪與基隆河匯流處。由大華車站到野人谷一帶壺穴群，基隆河在此下切侵蝕壺穴群形成一駐河道河水湍急須注意安全。然而壺穴景觀是千百年來河川侵蝕岩石的明證，而大華壺穴更是全台灣壺穴群中最密集壯觀的一帶。而在這幾乎所有型態的壺穴都一應俱全感嘆天地造物的神奇之時，我們更應該珍惜屬於這個大自然的奇景。大華壺穴四周除了有自然的壺穴景觀之外，野人谷內還有幾處/詩情畫意的瀑布雖是置身在野人谷中，卻感覺是在桃花源如仙境一般清脆的山林加上流水潺潺的溪流遠處不時傳來啾啾的鳥叫聲還有許多未曾相識的鳥兒出現，實在令人興奮異常這樣的鐵道之旅足可以讓人終身難忘的。
