如果有機會在晚間路過馬場，你可能會看到馬匹們站著睡覺，這是牠們為了生存而生的「本能」，以使得能在必要時候進行脫逃。因為大型動物從躺下到站立需消耗不少能量，牠們在不安全的地方會選擇站立睡覺來補充體力和同時進行防禦，而成年馬更只需5小時就能睡飽，不過當牠們感到環境是舒適安全時，仍然會選擇躺下來獲得更好的恢復。
根據科學新聞網站《Live Science》的描述，馬很少躺下來睡覺，大多會以站姿來補充體力，在平衡牠們對睡眠需求的同時，也能即時感應掠食者所帶來的威脅，而斑馬、野牛、大象和長頸鹿等其他大型草食動物也是如此。密西根州立大學的馬科專家凱倫（Karen Waite）表示，馬具有特別的「支撐裝置」，包括牠們的肌腱、韌帶、前後腿骨骼和軟組織等，可以在腿部肌肉放鬆時，穩定肩關節、膝關節及踝關節，讓馬匹能在省力的狀況下保持站立。
雖然馬能站著睡覺，但牠們仍需要躺下來獲得更有效果的恢復性睡眠，科羅拉多州立大學馬匹行為高級講師莎拉（Sarah Matlock）提到，馬匹站著睡覺時無法達到「快速眼動睡眠」，長期下來可能導致免疫系統減弱、細胞生長減少等。成年馬匹每天只需5小時睡眠即可恢復體力，但至少得有25分鐘「快速眼動睡眠」才能維持健康，而這只能在躺下睡覺的時候發生。
「如果牠們（馬）在環境中感到不安全，或者沒有其他馬匹陪伴、與世隔絕，那麼牠們就不太可能躺下睡覺」莎拉說到，如果同時有多隻馬躺下睡覺，那麼至少會有一隻是保持站立狀態，就如同輪流站哨一般，以時刻觀察潛在的捕食者危機。
