美國有線電視新聞網（CNN）8日報導，最近研究人員在西伯利亞地區永凍土層中採集樣本，在其中發現了13種古代病原體，並且仍然具有傳染力，研究人員將它們稱為「殭屍病毒」，研究人員表示，目前必須確保永凍土層保持冰凍，以免病毒釋出。
永凍土層提供病毒完美條件，讓它們可以保存至今，1997年阿拉斯加永凍土層挖掘出1名女性屍體，其體內含有1918年的流感病毒株。冷戰時期的美國與蘇聯自1950年代核試驗開始，就一直往北極傾倒放射應有毒物質，如今永凍土層層中，保存著不少古代病毒與放射性物質。
地球暖化造成永凍土層融化，釋出過去被保存在地底下的甲烷等溫室氣體，更加劇了氣候變遷，若這些含有放射性物質及古代病毒的永凍土層融化，恐怕會對人類造成威脅。
根據美國有線電視新聞網（CNN）於8日的報導，為了更深入了解永凍土層中病毒所含風險，法國艾克斯馬賽大學醫學院醫學和基因組學名譽教授克拉維里（JeanMichel Claverie）率領團隊到西伯利亞7個不同地區的永凍土層進行採樣，並於2014年首次成功復活樣本中的病毒，將其命名為「殭屍病毒」。
根據土壤放射性碳定年法，其中最古老的病毒大約有4萬8500年歷史，研究團隊發現病毒可以感染變形蟲細胞，為了安全起見，目前尚未對病毒進行動物或人類宿主的實驗。
克拉維里認為，採集回來的病毒在經過這麼長時間仍具有傳染性，代表其他永凍土中還存在未發現的病毒，「如果殭屍病毒還活著，其他病毒就沒有理由死亡，並且同樣具有能力感染它們的宿主」。
研究人員強調，生成年代久遠的永凍土在融化時，很可能釋出這些未知的病毒及有毒物質，至於這些病毒暴露在空氣中能維持多久傳染力，以及在這個過程中碰上宿主的機會有多大，目前尚待釐清，唯一能確定的是，隨著全球人口增加、產業發展，居住在北極的人口將會增加以及氣候變遷加劇的情況下，永凍土層的融化勢必會對人類健康造成威脅。
