編號NGC 2264的「聖誕樹星團」。（圖／X）
聖誕佳節即將來臨，美國太空總署（NASA）也於近日分享了被稱為「聖誕樹星團」的合成影像，藉由顏色的處理與方向的旋轉，讓編號為NGC 2264的星團更有佳節氣氛。
據英國《鏡報》（The Mirror）的報導指出，NASA錢卓拉X射線天文台最近拍攝了該星團，星團的編號是NGC 2264，其內部的組成恆星都很年輕，年齡介於100萬至500萬年之間，恆星的質量則介於太陽的十分之一到7倍間，星團距離地球約為2500光年。
為了讓NGC 2264更有佳節氣氛，便加上了WIYN 望遠鏡的數據合成，其翠綠色也是後製而來，藍色及白色點則是望遠鏡偵測到X光的結果，此外天文學家也將圖片順時針旋轉了大約160度，所以它看起來更像聖誕樹的頂部朝向圖片上方。
事實上，NASA在2018年時，也曾在聖誕節前夕分享1張酷似「聖誕花環」的圖片。其名為「船尾座RS」（RS Puppis）是距離地球約6500光年的造父變星，它被塵埃包圍，還會向塵埃發出較亮光芒，被灰塵反射時會產生反射光，就如同聖誕節的閃耀花環。
